Las fuerzas de seguridad indias impusieron un toque de queda en Leh, capital de la región himalaya de Ladakh, tras la muerte de al menos cuatro personas en violentos enfrentamientos entre la policía y manifestantes que exigían la independencia del territorio federal.

Decenas de personas resultaron heridas y una oficina del partido gobernante de la India, el Bharatiya Janata Party (BJP), fue incendiada durante los disturbios del miércoles.

El gobierno culpó al activista Sonam Wangchuk, quien ha liderado las protestas, de fomentar la violencia, una acusación que él niega.

Ladakh, un desierto montañoso con una población musulmana-budista, perdió su semiautonomía en 2019 cuando el gobierno del BJP lo separó del antiguo estado de Jammu y Cachemira, administrado por la India, imponiendo un control directo sobre ambos.

Ladakh tiene una población de aproximadamente 300.000 habitantes y limita con China y Pakistán. La región de Leh, donde estalló la violencia, está dominada por la comunidad budista, que durante décadas ha exigido una región separada para su población. Mientras tanto, el distrito de Kargil, de mayoría musulmana, históricamente había deseado integrarse en la Cachemira administrada por la India.

Pero desde 2019, ambas comunidades se han unido para exigir la restauración de la condición de Estado para Ladakh, junto con una mayor autonomía que les otorgaría puestos de trabajo y cuotas de tierras.

No está claro qué desencadenó la violencia del miércoles: las protestas han tenido lugar de forma intermitente en la región durante meses, y las demandas de la condición de Estado han ganado cada vez más apoyo. Sin embargo, la violencia del miércoles fue la peor registrada en varias décadas.

En un comunicado emitido a altas horas de la noche, el Ministerio del Interior federal de la India culpó a Wangchuk, quien se encontraba en huelga de hambre, de los disturbios, alegando que había incitado a la turba con declaraciones provocativas.

“Continuó con la huelga de hambre y engañó a la gente con provocativas menciones a protestas al estilo de la Primavera Árabe y referencias a las protestas de la Generación Z en Nepal”.

Se informó que los manifestantes atacaron la oficina local del BJP, incendiaron el edificio e incendiaron un vehículo policial, hiriendo al menos a 30 agentes.

Según las agencias de noticias, la policía disparó balas y gas lacrimógeno, hiriendo a decenas de manifestantes. Cuatro resultaron gravemente heridos y posteriormente fallecieron.

“En defensa propia, la policía tuvo que recurrir a los disparos, en los que lamentablemente se reportan algunas víctimas”, añadió el comunicado del Ministerio del Interior.

El Sr. Wangchuk suspendió la huelga de hambre que inició el 12 de septiembre e hizo un llamamiento a la calma, afirmando que la violencia “solo perjudica nuestra causa”.

Negó tener cualquier implicación en la violencia y afirmó que la creciente frustración entre los jóvenes es lo que los ha llevado a las calles, muchos de ellos desempleados desde hace años.

“Había una sensación general de que el gobierno federal no escuchaba nuestras voces… [Pero] no teníamos ni idea de que terminaría así”, declaró a la BBC Padma Stanzin, una de las organizadoras de la huelga de hambre, añadiendo que su movimiento siempre ha sido pacífico.

Chhering Dorje Lakrook, director de la Asociación Budista de Ladakh, una influyente organización religiosa, afirmó que los jóvenes de Ladakh se oponen a la violencia. Sin embargo, están profundamente frustrados porque «el gobierno ha retrasado repetidamente el proceso de diálogo y el desempleo se dispara en la región».

La decisión del gobierno de fijar una fecha distante para la próxima ronda de conversaciones, a pesar de que la gente estaba en huelga de hambre, los enfureció especialmente, añadió.

India mantiene una importante presencia militar en Ladakh, que incluye zonas fronterizas en disputa con China.

En 2020, un enfrentamiento en el valle de Galwan, en Ladakh, dejó al menos 20 soldados indios y cuatro chinos muertos.